铁木真明白自己的实力,他强烈地忍耐着。一旦他有了能力,他立即出发进攻蔑儿乞惕部,把他的年轻妻子从敌人手里抢回来。
孛儿帖被救回之后,铁木真发觉妻子怀孕了(蔑儿气惕部为报也速该夺了赤列都妻子诃额仑的旧怨,率众袭击铁木真,结果夺了孛儿帖。配与赤列都之弟为妻。)。在归来的途中,她已于不毛的荒原上生下了一个孩子。铁木真始终不知这个小孩——他的第一个儿子——到底是蒙古帝国的合法储君呢,或者是蔑儿乞惕部的一个私生子呢。前者与后者,是同样可能的。在这个问题上,孛儿帖本人也无从说起。这个小孩被名为术赤(Djoutchi),即“意外生的”之意,他的父亲默忍了这个儿子。然而,关于他来历不明的谣言,后来始终不曾消沉。这便是成吉思汗宗系的惨剧的开始,而其结果却于日后产生了关系世界的重要性。
同孛儿帖的宗族联姻,这对于成吉思汗及其族人可以说起了不可轻忽的作用。从此时开始,铁木真可以放手去做自己想做的事了。他自己及伙伴们的生命可以受到相当程度的保护了。他于是反攻为守,逐步去实现自己的目标,开始建立起其未来统治的基础。
他的母亲,聪慧的诃额仑,再嫁与一个萨满大教主,这对于后来的发展是极关重要的。无疑,铁木真为国家大计,进行了一系列的联姻。他的继父被人视为有威权的卫士和天神的心腹,不久后,他的名望就使这个新生的部落联盟得到一种宗教的根基。那时已经洞悉自己未来目标所在的铁木真,首先就是使他的政策具有一种正统的源流。在其统一各部落的斗争中,除了必需的武力外,传统的关系和神话都应作为其统治的武器。
对于他所征服的蒙古各部落,他都采取宽容政策,尽量地吸纳到本部中来。但对他本部的贵族被叛者,即当他父亲死时,不顾羞耻而背叛他母亲的人们,就将他们放在大镬里烹,直到他们气断为止。除此之外,铁木真尽力使内战后的疮痍迅速复原。一种磁力的作用立即映到这个蒙古年轻王子身上。他的英雄行为和他的神秘来历的传说,便迅速地广播于游踪无定的牧人口里。荒原充满着某种非常事件即将降临的寓言,所有一切的游牧人民都受着震动。人们开始回忆当初在匈奴与突厥人领导下的民族统一的时代。
铁木真是很聪明的,直到此时,他总避免根据他父亲当初所订立的盟约求援于克烈部可汗。他不愿意以其弱者的身份向强者求助;如若求助于强者,势必妨害了他的独立与自由行动的地位。他宁愿忍受种种困难,不结外援而与势力比他雄厚的敌人作斗争。
在他征战的最初二十年中,每天都在从事不间断的斗争,以求统治一个幅员偏小的地图。历时数世纪的无政府状态曾将各部落人民造成了极其残忍的性格,各部落变成了一盘散沙,而在无数贵族的家族领导之下,彼此互相猜忌或互相敌视。在这些年中,铁木真以高超战术、坚强的毅力或伟大精神而演出的斗争,进行之难与性质之重要,都不比其后他征服世界的斗争逊色。
他往往在间不容发之间保全生命,因为他历来总是站在最前线。有一天,他项上中了一箭,几因流血过多而死去。幸而他的战友将雪洒在烧得沸热的项上,而用这个原始的止血方法救了他的生命;但是,这个年轻的国王仍然无知觉地躺在雪地里,得了痉挛症,不能够送回去。他的忠实徒伴们因此在整个冰冷的长夜中守护在他身边,撑起个人的长袍掩遮着他,以防暴风的侵袭。他们有一天都得到报酬,而成为世界大汗的勋臣。
在一一八九年,铁木真被东蒙古各部落拥为可汗。但他还没有足够的力量,不足以奋身走入大政治的漩涡中。
五年后,伟大的时刻终于到来了。北中国的金朝与阿尔泰山及贝加尔湖的几个部落之间发生了纠纷,这个金朝对于蒙古地方,至少在名义上行使着一种宗主权。铁木真立即决意站在金朝方面,并向金朝取得金钱与军器,战争顺利结束后,他便从北京方面得到封号及大批的赏赐。
这一次,铁木真成功向前跨进了一大步,成为到处受爱戴和缔盟的盟友。当克烈部老可汗王罕在一次被其部落叛乱所危害的时候,铁木真抓住了这个机会建议同他结盟,这个时候,他们站在同等的地位了。
王罕以感恩的心情接受了铁木真的建议,因而也速该当初所上演过的刺血为誓的隆重仪式,便于一一九五年再度举行了。这次结盟极大地壮大了铁木真的力量,在数次征伐中,这两个盟友制服了蒙古一大部分的部落。当然,这其中扮演最积极的角色者,乃是铁木真。他鼓动老可汗卷入军事行动的漩涡,并使之为铁木真本人的利益而效劳。他得到了克烈部这位酋长的完全信赖,后来竟使这位酋长有了愿意以这个年轻蒙古人为继子并将他当作继承人看待的打算。老可汗的亲子终不免有所疑虑,他感觉到了一种潜在的威胁。
这两个盟友之间第一次出现裂痕,是在克烈汗在其子鼓动下,不肯付予铁木真以其所应得部分的战利品。但是,因为铁木真还需要克烈部的帮助,他终于没有计较这回事。他们的联盟,虽然常常受到撼动,但还是支持了八年之久。这八年的光阴,铁木真曾善于利用,以巩固他的权力,同时,在克烈部中,结识了许许多多愿意追随的朋友。在一二○二年,当克烈汗作了一番新的不忠实行为后,铁木真听任这个盟好中断,同时,他又以巧计使克烈汗表现其错谬于万目睽睽之中。
到了他已经整军经武之后,他便以下述动人的文字寄给同他刺血为盟的朋友。
“你忘记了吗?”铁木真写道,“正像我父亲救你出了大险一样,我本人也历来援助你。当你投奔到我的地方,你那时是很瘦的,而我则使你又胖起来。从你身上的破布透视你的消瘦身体,正像从云中透视太阳一样。我便把衣服给你,你重新再做我的父亲吧,让我再做你的儿子。”
然而,从很久以来,他已经一笔勾掉这个旧交谊了。当克烈汗受这个动人的怨语所感动之下,在最后一刹那,想拿出友谊的保证,他就刺出自己身上的几滴血,滴在马乳里,送与铁木真,铁木真则已调动了全部兵力而发动战争了。老可汗被打败了,死于逃亡的途中。克烈部的最大部分,竖起降旗而归顺了铁木真。
铁木真代表的部落联盟,汹涌澎湃地发展着,这引起了那些小部落酋长的忧虑和混乱。他们组织了一个反成吉思汗联盟,西戈壁的强大的乃蛮部也加入其中。可是,铁木真先发制人,在他们未及厉兵秣马之前,已把他们打败了。
从也速该去世之日起,已经过去了三十年。在铁木真的努力下,也速该的小部落现在成了四方的盟主,而整个蒙古高原几乎将全部归顺于他的旗下。他的部落联盟现在一变而为大强国。然而,为保障这个大强国的生存,有两件事还必须做到:这个新强国应凭一种坚强的国家组织予以支持,并须凭这个组织使之合法化,这无非要使离心力和无政府的倾向失去其实现的存在基础;其次,应以一种新的目标加于那些心性不定而酷嗜行动的部落的联合力量上。这就是说对外征服可以维持和巩固内部的和平。
铁木真于一二○六年秋季召集了的一次部落大会。这次大会,号为“忽里儿台大会”(Kouraltai),召集于蒙古人的发源地——斡难河。在他的家族里有一个神圣人物,其中的好处现在明显地显现出来了。铁木真的继父蒙力克萨满及其儿子阔阔出——也为萨满,都在大会中发挥了举足轻重的作用。他们向集合当地的部落百姓宣达长生天的一个重要敕命。铁木真,显然受了上天的眷佑,应统率所有一切的骑士部落,像他已经打败了许多可汗,他应拥有成吉思汗的尊号,即是说“万汗之汗”。